El significado de los "99 red balloons" de la banda alemana Nena (y su conexión con The Rolling Stones)

© Nena

Dicen que "la ignorancia es felicidad" y no hay mejor canción para ejemplificar este dicho que "99 red balloons" del grupo alemán Nena. Si escuchas la canción sin prestar demasiada atención a la letra —algo que, sobre todo, resulta de lo más sencillo para la mayoría de los españoles en su versión alemana "99 luftballons"—, notarás cómo la melodía te traslada un sentimiento de lo más alegre y despreocupado, lo que te lleva a sonreír mientras tarareas tan tranquilamente eso de "floating in the summer sky, 99 red balloons go by". Pero si, por mera curiosidad, en algún momento de tu vida te ha dado por escuchar atentamente la letra o buscar los lyrics en Google, te habrás dado cuenta de que ese sonido tan divertido y risueño es, simplemente, una maniobra de distracción para esconder un significado completamente opuesto.

La paranoia bélica de Carlo Karges, guitarrista de Nena

"Panic bells, it's red alert. There's something here from somewhere else. The war machine springs to life. Opens up one eager eye. Focusing it on the sky. The 99 red balloons go by..." Este es el conocido estribillo de la mundialmente famosa canción de Nena. En sus orígenes, la canción fue escrita en alemán, pero debido al éxito que tuvo en Estados Unidos, se decidió hacer una versión inglesa, que tuvo muchísima más repercusión y que llegó a países de todo el mundo.

Pero, vamos al grano, ¿de qué va realmente "99 red balloons"? Para conocer exactamente su significado, tenemos que remontarnos al momento exacto en el que surgió la idea del hilo conductor de la canción. Así que, ponte cómodo, porque la historia de la canción no es precisamente breve.

Era 1982 y The Rolling Stones estaban inmersos en su gira europea muy originalmente titulada "The Rolling Stones' European Tour 1982", —sí, literalmente—. En fin, la cosa es que el 8 de junio de ese mismo año, la banda británica tocaba en Berlín. Inciso: recordemos que por el entonces la actual capital alemana estaba dividida en dos bloques, uno capitalista y el otro comunista, que separaban la ciudad mediante un muro. Bien, seguimos. Mientras los Rolling tocaban en la parte Oeste de la ciudad, decidieron que era buena idea lanzar una gran cantidad de globos rojos al aire. Entre la admiración del público se encontraba la mirada de Carlo Karges, guitarrista de Nena, que, entonces, contempló el cielo teñido de rojo por tantos globos y se preguntó: ¿qué pasaría si el viento empujara esos globos hacia la Alemania del Este y eso desencadenara la paranoia de que son, en realidad, OVNIS?

© ZDF/Ullstein Bild United Archives

Siguiendo con la paranoia bélica que se había montado Carlo en cuestión de minutos, pensó que sería una buena idea plasmar esta historia en una canción. Así que la cosa quedó de la siguiente manera: la letra de "99 red balloons" narra cómo un montón de globos rojos flotando en el aire son confundidos por objetos voladores no identificados y esto le da la excusa a los mandamases para iniciar una guerra nuclear.

Sin embargo, el músico fue más allá. En entrevista posteriores a la realización de la canción, afirmó que esta aparente paranoia que describe en la canción es, de hecho, un pensamiento recurrente para muchas personas que estaban viviendo la Guerra Fría: "La paranoia dirige nuestra vida. El miedo a los demás nos lleva a portarnos cada vez peor unos con otros, como si eso fuera necesario. El que golpea primero obtiene las mejores cartas. Eso es peligroso".

Si bien la crítica a la situación política que reinaba en el mundo en los ochenta era suficiente para coronar a esta canción en lo más alto de las listas, lo cierto es que fue su pegadiza melodía la que la llevó a la cima. En 1984 la versión original alemana llego al número 2 del Billboard Hot 100 de los Estados Unidos y su versión inglesa alcanzó la primera posición del UK Singles Chart.

Pero la cosa no acaba ahí y es que "99 red balloons" no solo ha formado parte de la banda sonora de películas como "Watchmen", "Atómica" o "Despicable Me 3", sino que también se ha colado en varios videojuegos como "Just Dance" o "Grand Theft Auto: Vice City Stories" y en series de televisión como "Deutschland 83".

Es curioso cómo cambia la percepción de las cosas cuando sabes un poco más sobre ellas, ¿cierto? Si bien antes de conocer la historia de este hit de Nena, se nos esbozaba una sonrisa nada más escuchar los primeros acordes de la canción, ahora no podemos evitar convivir también con una sensación de tristeza al percatarnos de la cruda realidad que el grupo alemán nos estaba intentando contar.

Gemma Mondéjar
Comunicóloga. Me apasiona el arte en todas sus formas, lo que me ha llevado a dedicar los últimos siete años a la redacción y cobertura de eventos de temática cultural.

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